Paralelismo Funcional: Muerte Cerebral y Desarrollo Fetal Previable

Desde un punto de vista estrictamente funcional y médico-legal, un adulto que presentara el mismo nivel de actividad cerebral que un feto previable —específicamente la ausencia total de actividad cortical organizada— sería diagnosticado con muerte cerebral (o muerte encefálica total). 

El Diagnóstico de Muerte Cerebral

La muerte cerebral se define como el cese irreversible de todas las funciones del encéfalo, incluyendo tanto el tronco encefálico (que controla las funciones vitales automáticas como la respiración y el latido cardíaco) como la corteza cerebral (responsable de la conciencia, el pensamiento y las funciones cognitivas superiores). 

Ausencia de función cortical: La falta de actividad cortical organizada se traduce en la ausencia permanente de conciencia, pensamiento y respuesta a estímulos.

Ausencia de función del tronco encefálico: Esto resulta en la incapacidad de respirar de forma autónoma y la pérdida de todos los reflejos del tronco encefálico, como los reflejos pupilares o el reflejo nauseoso. 

El Caso del Feto Previable

Un feto previable (generalmente antes de las 24 semanas de gestación) posee estructuras cerebrales inmaduras y aún no ha desarrollado la actividad eléctrica cortical organizada y sostenida que define la conciencia humana. Su actividad cerebral se limita principalmente a funciones reflejas primitivas del tronco encefálico.

Por Qué Importa

La muerte cerebral es legal y médicamente equivalente a la muerte de la persona, lo que tiene implicaciones cruciales: 

Definición Legal: Permite la desconexión del soporte vital artificial y la donación de órganos vitales, ya que la persona ha fallecido legalmente.

Contraste con Coma/Estado Vegetativo: Es fundamental diferenciar la muerte cerebral del coma profundo o del estado vegetativo persistente, donde puede haber cierta actividad cerebral residual o funciones del tronco encefálico intactas, lo que significa que el individuo todavía está vivo. 

En resumen, los criterios funcionales para la muerte son universales para todos los seres humanos nacidos. La ausencia total de función encefálica, tanto cortical como del tronco encefálico, es el estándar médico-legal para determinar el fallecimiento.